　隼人は胸元を軽く押さえ、憂鬱《ゆううつ》な表情で教室へと向かっていた。
　結局、あれから三杯のコーヒーを注がれ、少々胸焼けがしている。
　ただ、憂鬱なのはその胸焼けばかりが原因ではない。
　後ろについて歩く…イスカの姿に…でもある。
「隼人…」
　正面から伏せ目がちの彼を呼ぶ声が聞こえた。
　小休憩時間で軽く混雑する廊下で彼は辺りを軽く見回した。そして、…見慣れた二人の影が確認でき、苦笑混じりに表情を崩す。
「なんや…また、つまらんそうな顔《おんも》しちょうのぉ～～～、は～ちゃん」
　一人は朝に顔をあわせた鶫。そして、…
「燕さん…」
　人ごみの中、その小さな呟きはもう一人の…ポニーテールの彼女に届いたようだ。
　それに彼女は少し嬉しそうに微笑みを見せる。
「ごめんね…隼人」
　隼人はなんとはなく、微笑を漏らす。辺りのザワメキがむしろ心地よく感じられた。
「僕のほうが悪かったんだから…、別に燕さんが謝るのは…おかしくないかい？」
「………」
　彼の言葉に彼女もなんとなく安心したようで、小さく胸をなでおろす仕草を見せ、…そして、もう一度隼人を見つめる。
「…」「…」
　何か言いたそうにもじもじとする燕。それにいぶかしげに隼人は眉を寄せていたが、その背後で鶫がニタニタとした笑みを浮かべていた。その彼女の手元には英語の教科書が握られていた。
「なるほど…それで、燕さん。僕に何か、用があるようだね…」
　あえて、鶫の行為を無視するように…それでも呆れで漏れる溜め息と一緒に燕に問いかける隼人。
「英語の…ね」
「…」
　彼女のか細い声で…隼人は小さくうなずき、…言葉の続きを待つ。
「リーダー３の全章分…なんだけど」
　少し口ごもり、燕は隼人を見上げた。
「…分かったよ」隼人は軽く肩で息を吐《つ》き、体の向きを教室に向けた。
「すぐに必要なんだろう…今ちょうど教室に帰る所だから、ついてきてよ」
　隼人の言葉に表情を緩め、嬉しそうに微笑む燕。それを見て、彼は少しだけ安堵の顔を見せる。そして、隼人が歩き出すと同時に燕も歩き出す。

「………」

　目の前で白い髪がなびく。…短いボブカットの髪が…燕の目の前でなびき、隼人を覆い隠す。

　ホワイトアウトした彼女の視線が徐々にはっきりとして…
　それが寄り添うように隼人の後ろを歩いていくのが目に映る。
「どうしたの…燕さん」
　立ち尽くす燕の存在に気がついたのか、隼人は立ち止まり、振り返る。
　彼と同じく、彼の背後を歩くソレが振り返り、燕を見つめた。

　真っ赤な瞳が…無表情なまま、燕を見つめていた。
　何の意思もなく、感情も伝わらない…真紅の瞳が彼女の瞳を見つめ返していた。

　その瞳に見つめられると、燕に静寂が広まった。
　それはとても…とても…白く…とても不快なもので

　　ぞっとした…

「燕？」鶫も彼女の行動がおかしいことに気づいたようで、話しかける。
「はーちゃん、待っとうで？何しとんの？」
「うん、…」
　燕はただ空返事をして、ゆっくりと歩き出す。
「授業も始まってしまうから…急ごう」
　隼人は燕に微笑み、優しく話しかけ、歩を進める。

　すると、紅い瞳も向きを変え、白い存在が燕の目の前から隼人を覆い隠す。
「早《はや》、行きやな、燕」
　鶫に後押しされて、歩き出す燕。
　でも、その眼には…隼人の姿はなかった…。

　真っ白い何かが彼を覆い隠し…
　彼女の視線から覆い隠し…
　胸の中に釈然としない思いをもったまま、…
　彼女は隼人たちの後をついて歩いていた。

　　キンコーン…キンコーン