　隼人にとって車の振動は、ただただ心地よかった。…
「なんや、は～ちゃん、満足げやな～」
　帰り道、さすがに雀もいる事で、助手席に座る羽目になった隼人に鶫が声をかける。
「たのしかったん？」
　鶫の質問に隼人は笑顔を返した。
「久々に…いろいろと楽しい思いをしましたよ。それに…」
　隼人は言葉を区切り、海を見て、その海に語りかけるように心の中で言葉を続ける。

　思い慕っていた人の事にも…踏ん切りがついたから

「それに…で、なんや～？」
　少し思いにふける彼にとって、それはちょっとしつこさを感じる言葉だったが、隼人は鶫の言葉に答えるように、彼女へ顔を向けた。
「鶫さんには、いろいろとお世話になったな…と思ってね」
「なんやか、その言い回し…いいようにきこえへんな…～」
　彼の答えが癇《かん》に障ったようで…、鶫は怪訝そうに言葉を返す。それに隼人は苦笑を浮かべて、「どっちの意味でとらえても良いですよ」とだけ返してから、前を見た。…そんな態度をとる隼人に対して、鶫は彼の顔をチラ見しながら、「こっち来てから、おまん、おもっかし意地悪な～てんな…」と、ブチブチと文句を洩らしつつ、心境を大げさに表すように、大きく溜め息を吐いてみせる。

「…鶫さん」

　ひとしきり、声なく笑っていた隼人が口を開く。
「なんや」
「ありがとうございます」
　彼の言葉はあまりに不意すぎるものだったのか、鶫は「は？」と、間抜けな息を吐いた。その瞬間、少しアクセルを踏みこんでしまったようで、車が若干おかしな動きと甲高いエンジン音をあげてみせる。
「なんや、なんや、いきな～、な～ん言い出すかいな…」
「雀さんやイスカさんにも…同じ気持ちです」
　隼人は軽く後ろを向き、後部座席に座る雀とイスカを見た。
「僕にとって、驚きと楽しさの連続でした。知らない事も知れたような気もします」
　そこで彼は息を吐き、気持ちを落ちつかせるため、間を置いて、…言葉を続ける。
「この一週間は、僕の中で忘れられないものになります。ここで覚えた事、教えられた事、そして…救われた事」
　彼はそこまで言って、再び、口をつぐみ、…そして、「ありがとう」と、最後に、そう綴《つづ》ってみせた。
　その言葉に、雀はただ嬉しそうに笑う。イスカは表情を変えたりはしないものの、隼人へ視線を向け続けていた。そんな中、
「…ちゃちゃ～、…まあ、なんや、寝とけ、なっ？、は～ちゃん、寝とけやな～、また少し長くなるやし～、とりあえず、寝とけ！」
　お礼など言われ慣れていない鶫にとって、彼の言葉はあまりに恥ずかしかったようだ。彼女はただただ、頬を真っ赤に染めて、何度も「寝とけ」を繰り返す。
　隼人もそんな彼女の行動に含み笑いを返しながら、再び視線を前に向けた。

　車は既に町を望めた海岸線を抜けて、山間の道を走っていた。
　目を閉じて、大きく息を吸うと…そこにはもう、潮の香りはなかった。…その事に、隼人に少しだけ寂しさを覚えた。
　そして、息をゆっくりと吐き、…心の中で囁いた。

　　「旅は終わったんだ…」