　ワサビ(？)モナカを食べさせられた鶫の状態はあまり思わしくないらしく、隼人は彼女を抱きかかえ、両親の寝室にと連れていった。ただ、あれから、しばらく経つものの、ベッドで横になる鶫の眉間には未だ縦縞が浮かび、水を飲ましてはみたものの、口の中がヒリつくのか、半開きとなっていた。
　隼人は、そんな彼女の様子に憂いを覚え、少しでも彼女の気分が軽くなるようにと、旅行のお土産として買った風鈴を吊るしてみた。
　　リリーン
　窓から吹き込む風に風鈴が鳴り始める。その音に、隼人はあの時に聞いた潮騒の音を思い出しもしながら…ベッドで横になる鶫のそばに腰を落とし、その顔を覗き込む。
「…」
　もちろん、その表情から声をかけられる感じではなかったが、少し汗が浮いていたので、隼人は彼女の額を濡れタオルで拭いてあげた。
「むん…」ただ、それが少し気に障ったようで、鶫が小さな声を洩らし、嫌がるように首を横に振った。
「は………ちゃん」
　タオルを引くと、彼女は薄く目を開き、隼人を見つけ、小さく口を開く。
「…」その訴えかけるような瞳に対して、隼人は小さくうなずいてみせた。
「まだ、大丈夫です。僕の親はまだ帰ってきていませんよ」
　彼女の心配している事。それを考えて、隼人はまず、そう言ってみせる。
「両親が帰ったら、起こしてあげますよ。今は無理をせずに、横になっててください」
「…ん」隼人の言葉に…鶫が微笑んだ。
「ごめん…なぁ…、は…ちゃん」
「いいですよ。鶫さんが、イスカさんを気にしてる事は…なんとなく分かってはいました」
　隼人は再度、小さくまとめたタオルで彼女の額に浮いている汗を拭きながら、言葉を続ける。
「でも、まあ、…もう少しだけ…人をからかうような事、やめた方が良いですよ…」
「…」その隼人の言葉に少しだけ苦笑をしてみせる鶫。
「そう…やわな…」
　その意外なまでに素直な返事の鶫に隼人は苦笑にも似た微笑み《ほほえみ》を返し、それから手元を引いて、「そうですよ」と、念を押して言ってみせる。
「ちゃちゃ、じゃけど…は～ちゃん」口の中がまだ思わしくなくたどたどしい鶫は、それでも笑顔を見せようとしながら、…言葉を続けてみせた。
「わし、おまんに…会えて、ほんまに良かったと、思うんじゃ…」
　そこで言葉を切り、天井を見つめる鶫。隼人もせかすことなく、その言葉を待った。
「迷惑じゃってのは…分かっちょる…分かっちょるけどな…それでも、は～ちゃんに…」
「イスカさんを…ですか…」
　言いにくそうに語る鶫へ、隼人は言葉を割って入れる。…そして、穏やかな口調で…彼女へ言葉を紡いでみせた。
「鶫さんとは、燕さんの紹介からでしたよね…知り合いになったの…だから、そんなに長くないですよね…」
　その隼人の言葉を…彼女は口をつぐんで聞き、それから、ゆっくりと顔を隼人の方へ向けた。…そんな彼女の顔を見つめ、彼はゆっくりと話しを続けてみせる。
「そんな僕に、鶫さんは何かを求めるように、…イスカさんを守ってほしいと…今日の事で、そんな事を感じました」
「…は～ちゃん…」
「鶫さんの父親が、旅行の終わりに、二人の事を頼みます、と言っていました」
　隼人の言葉に、一瞬だけ否定をするような表情を見せた鶫だったが、次に続いたその言葉に目を剥いてみせる。
「それは、鶫さんとイスカさんの事でしょう？違いますか？」
「知…知ら…へん…」
「………」
　頭を振り、目を背ける鶫に、隼人は言葉を止める。そして、彼は一つだけ深呼吸をした。
「この事は鶫さんが言いたくない事、知られたくない事だと、なんとなく分かってはいます。そして、その事を、他人である僕には、無理に聞き出す権利もありません」
　隼人の言葉。それに、鶫は跳ね起き、悲しそうな表情を見せた。
「…はーちゃん」瞳を潤ませ、少し震える声で鶫は、小さく口を開く。
「違う…、ちゃうよ…そんな…こたぁ、なか…」
　彼女は腕をのばし、…隼人の袖を掴んだ。言葉の端々をくぐもらしながら…
「鶫さん、僕は待っています。あなたから言ってくれる日が来る事を…それが僕にできる、鶫さんへの優しさだと、思います」彼女の手を取り、諭すように優しく話しかける隼人。最後に、もう一言だけ…隼人は言葉を紡いでみせた。
「僕が…変われる切っ掛けを作ってくれたあなたに、今できる、優しさだと、思いますから…そう、思いますから」
　不安そうに見つめる鶫に、優しい光をたたえてうなずいてみせる隼人。
　その見つめてくる瞳に耐えられなくなったのだろう。彼女は手を振りほどいて、隼人に背を向けるように体を丸めた。
「きっと…」彼女の背中を見つめる隼人に…震える声でもって、…言葉を紡ぐ。
「きっと…な、言うから…な…、ごめん…な」
「…」
　
　　チリリ～ン

　風を受けた風鈴の音が鳴り響く中、隼人は、そんな鶫を、無言で見つめ続けていた。