=第八章・第四部= =[超時空要塞MACROSS/地球、そして…]= |
「…?」 そろそろ指定ポイントに近づいてくるにつれ…、違和感を覚える。ここは大海原のど真中であり、…正直、通信機能をそなえた漂流物でもあるのかと思った。… だが、それは…そんな生半可なものではなかった。海上都市とでも言うべきか、…それが存在した。 海面近くを飛んでいる俺の機体が近づくにつれ、空に突き刺さらんばかりの塔と…キノコにも似た屋根を有した建造物が目に入ってくる。 どれもこれも、色あせ、海水に長らく浸かっていたかのような、海産物の残骸をまとっていた。 「なんなんだ…これは…」 思わず、声が漏れるほど…それは大きな都市だった。 「…アポロリーダーより、デルタ1。指定ポイントに見た事のない都市…海上都市の残骸がある。映像、見えるか?」 「…はい…今、艦長の方にも連絡を行っております」 エマもモニター越しに目を見開き、…手元を慌しく操作しながら、俺の言葉を受け答える。 「こちらも、後数分で大気圏に突入。アポロリーダーは、その場で………」 不意に、エマの言葉が切れる。 「どうした?…」エマの驚きの表情にも驚かされ、…俺も都市を映すモニターを見た。 「おい…、…」 最も高くそびえる塔の下に…オレンジ色に塗装された…ヴァルキリーの姿が見えた。 「う…う、うぅ…」 エマも口元を押さえ、漏れでそうな声を収めようと努力する。ヴァルキリータイプVT−1、副座式練習飛行用ヴァルキリー。 「生きている…生きているんだな」 そのヴァルキリーは、行方不明になったリン・ミンメイと一条輝の乗っていたものとの同系機であった。 「こちら、アポロリーダー。これより周辺空域の探査を始める。エマ!!生きているぞ。あいつらが、いるんだ!!」 「アポロリーダー!!」スロットルをあけそうになる俺にエマは声をかける。 「先行調査をお願いします。みんなの姿を、早く早く…お願いします」 エマの言葉に答えるばかりではない。俺はただ外周を回り、くまなく見て回る。そうこうするうちに、空に轟音が響き、徐々に日が陰る、…都市を影が覆う。 まるで巨人のように雄大なマクロスの姿が…、俺の目にも映る。… 「…それでも、俺達は地球に戻ってきたんだ」 マクロスが海上都市の前にして、程なく、発炎筒の煙が都市の一部に上がる。 ラダーを切る。俺のヴァルキリーが旋回し、そしてガウォークに変わる。 二人の姿が見える。…二人だけの姿。…近づいていくと、…徐々に分かりだす。 一条輝と早瀬未沙の姿…。その二人以外の姿が見えない。… もちろん、無事ではすまないとは思っている。もしくは、怪我を負い、この場にいないのかもしれない。 そういう思いをもって、俺は二人の前に機体を下ろす。 「…」ガウォークの機首を下げて、俺は敬礼をする二人の前に降り立った。 「生存者は…二人だけか」 敬礼を返し、…ヘルメットを脱いだ俺はそう尋ねると、無言で小さく、輝がうなずいてみせ、傍らに立つ未沙は…うつむいた。 「…そうか、…」俺はただ、そう言葉を続け、口を噤み、…空を見た。その空には、マクロスが悠然と浮かんでいた。 「それでも、俺達は帰ってきた…。地球の空の元にな…」 |