=第九章・第五部= =[超時空要塞MACROSS/ボドル基幹艦隊]= |
俺は眼前のゼントラーディ戦艦にターゲットを定める。その周りには、味方の信号も存在しない。 二本目の封印キーを解除し、戦艦の中腹に鈍く動くターゲットを待った。 長く感じる数秒後のロック音に、スイッチを入れる。右水平翼が戦慄き、一発の反応兵器という名前のミサイルが飛ぶ。 一発目で経験した予想以上の衝撃を回避すべく、大きく上へ旋回をした。 その数秒後、微生物のようなミサイルが接触したのだろう… 戦艦の中央が強烈な光の玉が広がると、数秒経たずに光によってかき消され、…残った部分が連動するように炸裂する。 「アポロリーダーよりデルタ1へ、進路障害物を排除。航行可能だ」 「デルタ1、了解。引き続き、戦線を先行してください」 手短にエマは通信を行い、モニターが切れる。全部体の出撃によるオペレーターのフル動員により、エマもまた、数個の小隊の支持に回っているようだ。 「了解…」消えたモニターに、そう小さく呟き、俺は前を見据える中、…その頭にフォッカーの顔が浮かぶ。 「俺は、…あきらめてないですよ。少佐」 その呟きに、フォッカーはその粋だといわんばかりの笑顔を返し、消えた。 「こちら、アポロ2、隊長…」不意にブルースからの通信が届く。 「すいません、…それでも、あいつだけは落としてみせます」 ただ、その一言でもって、…通信が切れた。 「…!」右手最奥にあったメルトランディ砲撃艦に強烈な閃光が起こり、掻き消え、…アポロ2への通信回路が遮断された。 「ブルース…」 「おい、ブルース、待てよ!!返事しやがれぇえええ!!」 俺が少し空ろさを覚えるよりも先に、エディの絶叫が耳を打つ。 「うおおおおおおおおお!!」 「待て、アポロ3!!落ち着け!!落ち着くんだ!!エディ!!」絶叫が悲劇を生む。絶望は悲劇を呼ぶ。死神がほくそえむ瞬間が訪れる。 「エディ!!」 …今度は前方に…強烈な閃光が巻き起こる。 2機に搭載された反応兵器が彼らの撃墜に巻き込まれ、破裂した誘爆光が…俺の眼に焼きついた。 −サア、ツギハ ナニガ…オチルカナ 俺の奥で死神が笑う。…ただ、死神が笑う。それでも俺は、…唇を破るほどに噛み、…気を持たせる。 「それでも、…俺はあきらめない…。あきらめてなるものか!!」 死神の誘惑を振り払い、俺はスロットルを引く。 背後についていた二機のメルトランディ兵をファイターからバトロイドの変形による急速減速で後尾に入れ替わり、ガンポッドで打ち抜き、撃墜光景を待たぬまま、その場をファイターで飛び去った。 「俺は、お前を超える!!死神よ!!お前のほしがるマクロスをくれてやるわけにはいかない!!」 絶望はしない。絶叫も抑えよう。失望などするものか。 たとえ、マクロスを守るのが俺一人になろうとも… 俺は、あきらめるつもりはない!! 俺は、操作幹をグローブが破れるほどに握り締め、…スロットルを開いた。 噛み締める口に…血のぬめりを覚えながらも、…吹き出そうな涙を押さえつけ、…心で吼え… 底知れぬ海のような戦場へ飛び立とうとした。 |